小説一覧

時期外れのハロウィンで幼馴染から焦らされる

「トリックオアトリート」
　幼馴染が真顔で手のひらを差し出した。
　抑揚のない声で言われると、イタズラどころか命をかっさらってきそうな雰囲気だ。窓の外から差し込む午後の光が、彼女の少し長い前髪を照らしている。
　にしても、幼馴染がこんなことしてくるなんて珍しい。都会のハロウィン中継をゴミを見るような目で眺める人間が。毎年「いい歳した男女がコスプレして騒ぐのがハロウィンだっけ？」と毒づく人間が。まさか自らイベントに参加してくるとは。
　それよりも、もっと問題なことは。
「……いや、もう何週間すぎたと思ってんの！？　今十一月中旬！！　用意してるわけねーじゃん！！」
　オレは思わず声を荒げた。自分の部屋ならまだしも、幼馴染の部屋にオレのお菓子なんて常備してないし。
　本来行われるべき十月三十一日には、いつもより早く流行したインフルエンザによって、オレは完全にダウンしていた。あの日は熱で朦朧としながらベッドで唸っていたのを、今でも覚えている。
「ないの？」
　彼女は淡々と確認する。というか、分かってて言ってるだろ、絶対！
「ないって！」
「じゃあ、悪戯で」
　もっと楽しそうに言えばいいものを、裁判官が判決を下すように宣告してくる。その無表情さが逆に怖い。
「頭に両手乗せて」
　低く、静かな命令口調。
　そこで、ピンときた。この流れ、この雰囲気、そしてこのポーズ。
「あー！！　こちょこちょする気だー！！　えっちぃぃ！！」
　オレは自分の身体を抱きしめながら、反撃に出た。腕で胸元をガードし、やや大げさに身を縮める。どうだ、少しは戸惑うだろう。照れたり、困ったり、何か反応してくれるはずだ。
　けれど、予想に反し、彼女は怪訝そうに眉をしかめた。その表情には困惑が浮かんでいる。
「……しないよ？」
　え？
「そんなことしないから。何言ってるの」
　彼女は冷ややかな目つきで見つめてくる。
　え？　しないの？
　一瞬、部屋に沈黙が落ちた。時計の秒針の音だけが、やけに大きく聞こえる。
　え？　なんでオレが辱めにあってんの？
　そう思いながらも、彼女の『早くしろ』という圧に押されて、渋々両手を頭に乗せる。この格好、すごく無防備で落ち着かない。脇腹も、腋も、全部さらけ出している。
　幼馴染が音を立てずに、隣に近づいてくる。彼女の両手が、ゆっくりと持ち上げられた。十本の指がそれぞれ自我を持ったかのように、微妙に曲げ伸ばしされながら、オレの横腹へと迫ってくる。
「くすぐんのかよ！？」
　話と違うじゃん！
　思わず叫びながら、オレは身体を彼女がいる反対側に反らした。両手は頭の上に置いたまま、上半身だけを必死に捻る。
「しないけど？」
　彼女は平坦な声で返す。
　じゃあ、その両手はなんなんだよ！
　とツッコみたいところだけれど、確かにくすぐってはいない。よく見れば、十本の指は脇腹の数センチ手前で止まっている。触れていない。ただ、そこに存在しているだけ。
　指先が僅かに揺れるたびに、皮膚が反応する。触れられてもいないのに、そこに意識が集中してしまう。
「はははっ！！　まって、まって！！」
　声が勝手に漏れる。笑い声というより、悲鳴に近い。身体が自然と震えてしまう。
「だから触ってないでしょ」
　彼女は事実を淡々と告げる。けれど、その指先はじわじわとオレのお腹に近づいてくる。あと二センチ。いや、一センチ？
　これはこれできつい。
　だって、指が皮膚に触れたとき、どうなるかが分かってしまっているから。
　笑わずにはいられないほどの刺激が身体中を走るのだ。体温が一気に熱くなって、目から涙が溢れて、何も考えられなくなる。息も上手く吸えなくなって、ただただ笑い続けるしかない──。
　なんでこちょこちょって、こんなにつらいの？　おかしくない？
　いや、おかしいのはオレの方なのか。まだ何もされてないのに、こんなに動揺してる。
　彼女の指先が、また少しだけ近づいた気がした。いや、気がしたんじゃない。確実に近づいている。
　そして今度は、指先がゆっくりと上がっていく。脇腹から、肋骨のラインに沿って。さらに上へ。大きく開かれた腋の前で、ぴたりと止まった。
「んははっ！！　こら！！　やめなさいっ！！」
　声が裏返る。まだ触れられてもいないのに、笑い声が止まらない。腋──ここが一番ダメなのだ。自分でも分かってる。
「何もしてないってば」
　彼女は淡々と事実を述べる。そんなこと言ったって……！
　そういえば前もくすぐられたことあったような。そうだ、彼女のアクスタを誤って壊したときだ。
　あの日、背中に乗っかられて、閉じられない腋を好きなように弄くられて……ああ、思い出したら余計くすぐったくなってくる！！
　あのときの感触が、皮膚に焼き付いているみたいだ。
　不意に、右肘を掴まれた。
「ひっ！」
　彼女の左手が、オレの肘をしっかりと固定する。逃げられない。そして右手の人差し指が、腋の窪みの数ミリ手前で、ゆっくりとぐるぐると円を描き始めた。
　触れていない。けれど、空気が動いているのが分かる。
「ここが弱いんだっけ？」
　初めて、彼女の声に僅かな感情が混じった。探究心か、それとも──愉しんでいるのか？
「ぃやっはは！！　性格わるっ……！」
「そういえば、なんでそんな見てるの？」
「うへっ！？」
「触らないわけだし、目閉じたら？」
　え？　確かに！
　そうだ、見なければいいんだ。視覚情報を遮断すれば、少しは楽になるかもしれない。
　言われるがまま、オレは瞼をぎゅっと力を込めた。にしても、バカだなぁ。攻略法を教えちゃうなんて──。
「こちょこちょ……」
　囁くような声が、すぐ耳元で聞こえた。
「えへっ！？」
　身体がビクリと硬直する。見えないことで、逆に聴覚が研ぎ澄まされてしまった。彼女の吐息、衣擦れの音、そして指が動く気配。
「ふっはは！！　だめだめだめっ！！」
　目を閉じたことで、むしろ想像力が暴走し始める。今、指はどこにあるんだ？　何センチ離れてる？　もう触られてる？
　堪らず目を開ける。
　幼馴染の顔が、思いのほか近くにあった。普段は無表情に見えるその顔が、よく見ると口の端が、ほんの少しだけ上がっている。
　罠にはめやがって……！
「もう一思いにやってよ……！！」
　半ば自暴自棄になって叫ぶ。こうやって焦らされる方が、実際にやられるよりきついかもしれない。そんな思考に陥ってしまった。
　幼馴染の指が、ピタッと止まった。
「分かった」
　低く、静かな声。
「ひゃっはははっ！！」
　指先が、ついに腋の窪みに食い込んできた。
　柔らかく、そして容赦なく。十本の指が別々の生き物のように、腋の敏感な皮膚を撫で回す。軽く、でも確実に。爪先が窪みの奥まで侵入してくる感触。
「ぃゃっはははっ！？　むりむりむりぃ、っひひひひ！！　やっぱむりぃ！！」
　電流が走ったみたいに、全身が跳ね上がる。
　両手を上げたままにしておけるはずもなく、反射的に腕を締めた。ガードしなきゃ、守らなきゃ。
「ぶはっ！　ぁっははははは！？　ちょっ……もう……っははは！！　うへへへっ！！」
　でも、遅い。
　だって、彼女の手は挟まったまま。腋の中に閉じ込められた指先は、逃げ場を失ったオレの急所を好きなように攻め立てる。
　爪先でグニグニと、窪みの柔らかい部分を押し込むように刺激される。
「やっ……あっははははは！！　ギブっ、ギブぅへへへ！？」
　言葉にならない。笑い声と悲鳴が混ざって、何を言ってるのか自分でも分からない。涙が滲んできて、視界がぼやける。息が、上手く吸えない。
「ぎゃはははははっ！！　あ、あはははっ！！　や、やめろぉ……っひゃはははは！！　っは、ははははは！！」
　誰だ、焦らされる方がきついなんて言ったやつは。どう考えてもくすぐられる方がきついだろ！？
　必死に彼女の手首を掴んで、なんとか腋から指先を引き剥がす。
「んっ……はぁ……こちょこちょしないって言ったじゃん！！」
　ようやく言葉が出てくる。抗議の声は、まだ少し震えている。
「やって、っていったのはそっちじゃん」
　彼女は悪びれた様子もなく、平然としている。ああ言えばこう言うんだから……。
　そうだ、こうなったら！
「トリックオアトリート！！」
　まだ荒い息のまま、今度はオレが手のひらを差し出した。やられっぱなしで終われるか。
　幼馴染はテーブルに置いてあった菓子受けから、小さな包みを一つ取り出す。誰をも虜にする粉が降りかかった、あのお菓子。
「ダメだね！！　これはお母様が用意したものだから！！　自分で用意したもんじゃなきゃ！！」
　オレは勢いよく頭を左右に振って拒否する。
　幼馴染が、面倒くさいとでも言いたげな視線を浴びせてくる。そんなの無視無視。
「あれー？？　ないのー？？　ないのかなー？？　じゃあトリックかなー？？　トリックしちゃおうかなー？？」
　両手をわきわきさせながら、距離を縮めていく。どうだ、さっきの仕返しだ。
　はぁ、と深い溜息を吐いた幼馴染は、何も言わずに立ち上がった。
　そして、部屋の隅に置いてあった、パンパンに膨れ上がったリュックサックを持ってくる。見るからに重そうだ。何が入ってるんだ、これ？
「なにこれ？」
　彼女は返答せず、代わりに黙々とチャックを開けた。中身が見えた瞬間、オレは息を呑んだ。
　銀色の平べったい長方形の袋が、びっしりと詰め込まれている。一つや二つじゃない。数十個──いや、もっとあるかもしれない。見覚えのある包装だった。
「……チョコ」
「なんでこんなにあんの……？」
　オレの問いに、幼馴染は少しだけ眉を下げた。普段の無表情から、ほんの僅かに変化したその表情。そして、ポツリと小さく呟いた。
「…………推しのポスター、欲しかった、から……」
　ああ。そういうことか。
　時期外れのハロウィンは、これを消費するためだったのか。
　推しのコラボキャンペーンで大量買いしてしまったんだろう。そして今、処理に困っているのだ。
「……で、オレに？」
　幼馴染は無言で頷いた。少しだけバツが悪そうな様子で。
「これもうトリックじゃん……」
「トリート」
「限度あるって……」