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くすぐりフェチと白状するまで恋人からくすぐられる

　恋人が初めてお泊まりに来た。
　洗面台の前で鏡に映る自分と向き合い、顎に手を当てて考え込む。髪、ある程度濡れた方がいいか？
『ちゃんと乾かさなきゃダメだよ』って、彼女が心配そうにドライヤーをかけてくれる展開……あり。ありでしかない。
　タオルである程度の水気を拭い、清潔感のある白いTシャツとネイビーのスウェットに着替える。鏡で全身をチェックしながら、首筋に一吹き、お気に入りの香水をかけた。ほのかに広がる柑橘系の香り。よし、完璧だ。
　俺が初めての恋人だと言っていたし、スマートに、紳士的に、優しくリードしなければ。深呼吸を一つ。気合を入れて、両手で自分の頬を軽く叩く。
　さあ、準備万端だ！

　廊下を歩いていると、扉の向こうから笑い声が聞こえてくる。明るい声だ。なにか面白い番組でもやってるのかな。微笑みながらドアノブに手をかける。
　部屋に一歩足を踏み入れた瞬間、その笑い声が彼女のものではないことに気づいた。男の、甲高い、必死な笑い声が部屋中に響き渡っている。耳に馴染んだ、何度も何度も聞いた声──まさか。
　嫌な予感に背筋が凍る。恐る恐る視線をテレビへ移すと、頑丈な台に四肢を拘束された男が、複数の女性たちに腋を容赦なくくすぐられていた。「やめっ、あはははっ！！　むり、むりっ！！」と叫びながら、身体をくねらせて笑い転げる姿。見覚えのある画面構成。見覚えのある展開。血の気が引いていく。
　ああ、知ってる。この動画、知ってる。
　ベッドを背もたれに体育座りしている彼女は、無言のまま画面を凝視している。ぴくりとも動かない。スマホを膝の上に置いたまま、じっと。感情を読み取れない横顔が、かえって恐ろしかった。
　まずい、まずい、まずい！！
　心臓が激しく鳴り始める。
　こっちに気づいた彼女が、ゆっくりと、本当にゆっくりと顔を上げた。
　馬鹿にされるか？　気持ち悪がられるか？　それとも何も言わずに帰ってしまうのか？
　脈拍が耳の奥で響く。喉がからからに乾いた。
「……こういうの、興味あるの？」
　彼女が小首を傾げる。その問いかけには、嫌悪の感情も、茶化すような雰囲気も、驚きさえもなかった。ただ純粋に、事実を確認したいという口調。それがかえって怖い。
「ち、違う違う！！」
　声が裏返った。つい反射的に否定してしまう。いや、でも、「はい、そうです」とは言えないだろう。さすがに。初めてのお泊まりで。
「あのー、あれだよあれ！　なんか勝手に動画再生されたの！　勝手に！」
　必死に両手を振りながら弁解する。
「勝手に？」
　彼女が静かに繰り返す。その澄んだ瞳がじっとこちらを見つめてくる。
「そ、そう！　笑える動画流してってAIにお願いしたらこれ再生されてさー！　いやいや、俺が笑いたいんだけどー！　なんてツッコんだりしてー！　ははっ！！」
　自分でも何を言っているのかわからない。言い訳が支離滅裂だ。
　画面では今もなお、男が必死に笑い続けている。「あはは、もう、もうやめっ！！」という悲鳴じみた笑い声。
　駆け足でテレビに近寄り、リモコンを探すのももどかしく、テレビのコンセントを引っこ抜いて電源を切った。部屋に突然訪れた静寂。自分の荒い息遣いだけが聞こえる。
　これでなんとか誤魔化せて──るわけないだろ。
　冷や汗が背中を伝う。ああ、終わった。専用のアカウント、ログアウトするの忘れてた。履歴も、おすすめ動画も、全部そのまま。そんで俺が彼女の人生からログアウトするの？
　ははっ、笑えない。全然笑えない。
　沈黙が部屋を支配する。時計の秒針の音さえ聞こえてきそうなほどの静けさ。
「ねぇ」
　低く、穏やかな声。
　肩が震える。恐る恐る振り返ると、彼女は驚くほど落ち着いた様子だった。怒っているわけでも、引いているわけでもない。呆れすぎて一周回った感じ？
「おいで」
　両腕を広げながら、ふわりと微笑む。……ハグをご希望ということでいいんだろうか。許してくれるってこと？　本当に？
　逃げ場のない状況で、ほかに選択肢もない。いや、そもそも彼女の腕の中に行きたい。吸い寄せられるように、フラフラと近づいて、彼女の身体を抱きしめていた。
　細い肩を腕で包む。首元に顔を埋めると、せっけんの優しい香りが鼻腔いっぱいに広がった。ほんのり温かい体温。すごく落ち着く匂いだ。ああ、怒ってないんだ。よかった──。
「んんっ！？」
　背中に、何かが触れた。
　指先だ。背中を下から上へ、ゆっくりと、すーっと這い上がってくる。その軌跡に沿って、ゾワゾワとした感覚が広がっていく。
　身体がビクッと跳ねて、思わず硬直する。
「いつから興味があるの？」
　耳元で、囁くような声。甘く、優しく、でもどこか有無を言わせない響き。
「い、いつからというか……んはっ！」
　肩甲骨のあたりで、くるくると円を描くように指が動く。寝間着越しでも伝わる、柔らかな指の腹の感触。優しい刺激が、休むことなく襲ってくる。じわじわと身体の奥から笑いが込み上げてくる。
「いつから？」
　同じ質問を、今度は少しだけ低い声で繰り返す。
「や、だから……ひひっ……！」
　背骨に沿って指が上下する。くすぐったい。大笑いするほどじゃないけど、確実に効いてる。
「いつからなの？」
　声のトーンが、ほんの少しだけ厳しくなった。
　なに！？　取り調べが始まったんだけど！？　優しくハグするんじゃなかったの！？
「ひっ……べつに、興味なんて、ないっ……！」
　苦し紛れの嘘。でも、認めたくない。
「んー。じゃあ、きっかけは？」
「あはっ！？」
　両手が腰へ滑り降りていく。腸骨のあたりを、爪先で軽く、さわさわと、筆で撫でるようになぞられる。思わず腰が引けて、仰け反った。
　声にならない笑いが喉の奥で震えている。大笑いするようなくすぐったさじゃない。でも、それがかえってもどかしい。耐えられるけど、耐えるのが辛い。笑っていいのか、我慢すべきなのか、身体が判断できずに混乱する。
「なにがきっかけなの？」
　腰の付け根を、三本の指が右に、左に、リズミカルになぞっていく。皮膚の薄い場所に直接響く刺激。背筋を駆け上がるような、頭のてっぺんまでゾクゾクする感覚。
「きっかけも……くそも、ないからっ……ふははっ！」
　声が裏返る。必死に堪えようとするほど、くすぐったさが増していく。
「そうなの？」
　問いかけは穏やかなまま。でも、指の動きは止まらない。
　この尋問、いつ終わるんだ……。彼女の腕の中に捕らわれたまま、逃げることもできない。
　その時、彼女がぎゅっと力強く抱きついてきた。密着する身体。距離はゼロに近く、体温が直接伝わってくる。そして──くびれに、両手がそっと添えられた。
　嫌な予感がする。
　次の瞬間、指先が立てられ、小刻みに、素早く、容赦なく動き始めた。
「ふははっ！！　ま、まって……っはは！！」
　今までとは打って変わった、激しい刺激。じわじわと責められていた時とは比べものにならない。もう耐えられない。
　膝から力が抜けて、全体重を彼女に預けてしまう。小柄な恋人がそれを支えられるはずもなく、バランスを崩して、そのまま床に押し倒す形になってしまった。
　彼女の顔が、鼻が触れそうなほどすぐ近くにある。まん丸に見開かれた瞳が、息を切らすこちらを静かに覗き込んでいる。その目は、まるで全てを見透かしているように透き通っていて、嘘も隠し事も通用しないと告げているようだった。
　彼女が、くすっと口角を上げた。
「かわいい」
　ぽつりと、まるで独り言のように呟く。
「……かわいくない！！」
　顔を背けて、反論する。声がかすれている。
「かわいいよ？」
　否定するように首を振る俺の頭を、彼女が優しく撫でてくる。大きな手のひらが、髪をくしゃくしゃと撫でる。
　顔に熱が集中していくのが分かった。耳まで熱い。完全に子ども扱いだ。かっこつけようと、洗面台の前ではしゃいでいた俺が馬鹿みたいで。
「どこが弱いの？」
　好奇心旺盛なのはいいけど、ここで発揮されるのは困る。
「もういいって……違うから、ほんとに！」
　まだ荒い息を整えながら、必死に否定する。
「本当に？」
　少し意地悪そうな笑みを浮かべて、彼女が畳みかける。
「ほんとに！」
「そっかぁ」
　納得したのだろうか、彼女がふっと目を伏せた。そのまま笑顔が消える。……ちょっと言い方きつくなったし、落ち込ませてしまったのか？
　謝罪の言葉を口にしようとした、まさにその瞬間だった。
　彼女の人差し指が、腕の隙間をするりと縫うように潜り込んで、腋の中心に、ぴたりと差し込まれた。
「うひゃっ！？」
　グリグリと、容赦なく刺激される。制御不能な、素っ頓狂な声が喉から飛び出した。
「……腋、弱い？」
　何事もなかったかのように、彼女が首を傾げて尋ねる。その表情には、明らかな確信があった。
「い、いや！？　全然平気だけど！？　急にされたからビックリしただけ！！」
　慌てて彼女の人差し指を掴んで、腋から引き離す。心臓が跳ねるように打っている。
　ヤバかった……指一本、ちょんと触れられただけなのに、こんな反応してしまうなんて。ちゃんと本格的にくすぐられたら、一体どうなってしまうんだろう……。
　想像しただけで、また鼓動が速くなる。
「ねえねえ」
「へっ！？」
　突然耳元で響いた彼女の声に、びくっと反応してしまう。
「ちゃんと髪、乾かしたほうがいいよ。まだ濡れてるみたい」
　彼女が立ち上がり、俺の身体をそっと押しのけて、洗面台へとすたすたと向かっていく。
「ドライヤーしてあげるね」
　明るい声でそう言い残して、彼女は部屋を出ていった。
　一人残された俺は、床に座り込んだまま、バクバクと激しく鼓動を打つ胸を手で押さえた。
　誤魔化せた……のか？
　それとも、全部バレてて、あえて見逃してくれたのか。……もし、素直に白状していたら、続きがあったんだろうか。ちゃんと髪を乾かしていたら、もう少し、やられていたんだろうか。
　脳裏に浮かぶのは、彼女の指先の感触と、あの透き通った瞳。
　滾るような欲望を、なんとか落ち着かせなければ。冷静にならなければ。
　俺は目を閉じて、ゆっくりと深呼吸を繰り返した。一度、二度、三度。
　もうすぐ、彼女が戻ってくる。

　そんなことが最近あったよな……、と遠い目で思い出しながら、俺は必死に踵をベッドに叩きつけていた。
「くくっ……ふはっ！？　んははっ、もうやめっ……！！」
　恋人の指が、大きく開かれて逃げ場のない腋を這い回る。五本の指が代わる代わる、あるいは同時に、皮膚を撫で、弱いところを探り、神経を刺激していく。
　予想よりはるかに、いや、想像を絶するほど強い刺激。のたうち回る。身体を捻る。でも逃げられない。
　それなのに彼女は、ニコニコと柔らかな笑顔を浮かべたまま、責める手を緩めようとはしない。むしろ楽しそうにさえ見える。

　なんでこうなった？

　今日、お昼を食べたあと、次の目的地までしばらく歩いていた時のことだ。
『ねえ、ちょっと休憩したい』
　彼女がそう言って視線を向けた先には、ああいうことをするそういうホテルがあった。
　えらく積極的だなとは思った。でも、まあ、断る理由もないし？　なんなら彼女の肩を抱くぐらいにはノリノリで、一緒にフロントへ入っていった。足取りも軽く、期待に胸を膨らませて。
　部屋に入ったら、彼女がベッドの上に正座して、少し恥ずかしそうに頬を染めながら言った。
『膝枕、させてほしいな』
　そんなの断るわけがない。ありがたく、喜んで寝転ばせてもらった。
　お腹いっぱいだったこともあって、柔らかい太ももに頭を預け、優しく撫でられているうちに、だんだん意識が遠のいていった。うとうとと、まどろみの中に沈んでいく。
　気づいたら──いや、気づかないうちに両腕が頭の上にあり、万歳の格好だった。
　なおかつ、彼女が俺の腕にちょこんと乗っかっている。いくら軽い体重とはいえ、腕を下ろすことができない。完全に身動きが取れない状態。
　そして、今に至る。
　俺、野生動物だったら、真っ先に捕獲されるタイプだな。警戒心ゼロ。
「あははっ、やっぱりすっごく弱いんだね」
　彼女が嬉しそうに言う。その声には、確信と無邪気さが混じっていた。
「ちがっ……ひひっ……！　よわく、ないっ……うへへ！？」
　息も絶え絶えに否定するが、説得力は皆無だ。
「じゃあなんで、こんなに笑ってるの？」
　指先が、腋の中心を集中的に攻める。
「ひゃっははは！！　だっ、だからぁっ……！」
「あのとき、物足りなさそう顔してたから」
　彼女がふっと笑う。その声は優しいのに、どこか意地悪で。
「もっとしてほしいのかなと思ったんだけど」
　言いながら、親指で腋の中心を、揉みほぐすように、ぐりぐりと押し込んでくる。ピンポイントで急所を責められる感覚。
「んはっはは！！　あっはっはは！！　もう、やめっ……！」
　声が掠れる。息が続かない。笑いすぎて、涙が滲んでくる。
「おうちでこんなに大笑いしてたら、お隣さんに怒られちゃうね」
　涼しい顔で、彼女がくすくすと笑う。
　やっぱり──やっぱり全部、あのとき、バレてたのか……！！
　全身が熱くなる。笑っているせいか？　それとも、恥ずかしさで熱が集中しているのか？　自分でもよくわからない。ただ、顔が燃えるように熱い。
「ねぇ、いつから興味あるの？」
　あの日と同じ質問が、また繰り返される。
　状況は確実に俺が不利だ。逃げ場もない。彼女は全て見抜いている。分かっている、分かってはいるけど……！！
「くひひっ……きょうみ、ないからっ……ははっ！！」
　それでもなけなしのプライドが、必死に否定の言葉を絞り出す。
　だって、かっこ悪いところ見せたくないし……。もう十分すぎるほど見せてしまっているかもしれないけど。それに、初めて付き合う人間が、くすぐられるのが好きとか、外れ値にも程があるだろ。
　恋人の艶のある髪が、頬をさらりと撫でた。シャンプーの香りがふわりと漂う。
　そう、彼女は穢れのない、素朴で真面目な人なんだ。ちょっと抜けてるところもあるけど、それも可愛くて……えへへ。
　とにかく、こんな変なことをさせていいわけない！！　俺が我慢すれば、きっと──。
「そっかー」
　彼女の手が、ふっと遠のいた。
　終わった、のか？　俺の意思を尊重して？
　そう思ったのもつかの間だった。
　彼女の手が次に掴んだのは、俺が着ているパーカーの裾口。布地を指先で挟んで、にっこりと微笑む。
「ちょ、ちょちょちょ！！？」
　制止の言葉が喉から出てこないうちに、あっという間に、首元までめくり上げられた。
「思ったより反応薄いなーって」
　彼女が首を傾げる。その表情は無邪気そのもの。
「生地が厚いから、かな？」
　冷たい空気が、露出した肌に触れる。
　そして──彼女の冷たい指先が、何の遮るものもない素肌の腋に、そっと触れた。
「こうしたらどう？」
　耳元で囁くような声。
「うっはは！？」
　まだ、添えられただけ。触れただけ。それなのに身体が激しくよじれる。
　服の上から触れられていた時とは、比較にならないほどの刺激。直接肌に伝わる指先の感触は、何倍も、何十倍も敏感に感じ取れてしまう。
「我慢、できるかなぁ？」
　楽しそうな声で囁きながら、人差し指が、まるで鍵盤を叩くように、軽やかに、リズミカルに、二の腕の境目から窪みまで上下に移動していく。
　タンタンタンタン、と奏でるように。
　そういえば、彼女、幼い頃にピアノを習ってたって言ってたな……。こんなところで技術を無駄に発揮しなくても！
「ひゃっはははっ！！　むりむりむりぃぃぃぃ！！　ぃっひひひ！？」
「それで？　いつからなの？」
　変わらず穏やかな声で、彼女が問いかける。
　白状しないと、やめてもらえない。逃げ道はない。観念するしかなかった。
「あはっ、あっははは！？　んんっ、ふははは！！　しょうがく……せいのときっ……ぃっひひひひ！　ひゃははっ！！」
　途切れ途切れに、ようやく答えを絞り出す。
「小学生の時？　なにがきっかけだったの？」
　今度は皮膚を軽く摘んで、二本の指で小刻みに、ブルブルと揺らす。振動が神経に直接響く。
　刺激に慣れないようにするためだろう、あの手この手で、次々と違う攻め方をしてくる。彼女の手は休むことを知らない。
「ともだちからっ……っははは！！　くくっ、はははっ、あはははは！！　罰ゲームでっ……やられてぇへへへ！？」
　もう隠す意味もない。全部、吐き出してしまおう。
「それで、目覚めちゃったんだね」
　彼女がくすっと笑う。その声には、驚きもなく、嫌悪もなく、ただ興味だけがあった。
　恥ずかしい！　恥ずかしすぎる！！
　いつものように穏やかに、何でもないことのように聞いてくれるのが、かえって羞恥心を募らせる。むしろ引いてくれた方が、まだ救われる気がする。
「ねえ」
　指の動きが、少しだけゆっくりになる。
「私に、くすぐられたいと思ったこと、なかったの？」
　その質問に、心臓が大きく跳ねた。
　言いたくない、言いたくない！　もう完全に詰んでいる、逃げ道なんてないって分かってはいるけども！！
「くっひひひ！！　それはぁ……！！」
　必死に言葉を濁す。でも、もう無駄だと分かっている。
「それはー？」
　催促するように、彼女の声が優しく問いかける。
　そして──彼女の指が、腋の窪みに深く食い込んだ。十本の指先が、一斉に、容赦なく、優しく、執拗に引っ掻いてくる。
「ぶはっ！！　あっははははは！！　むりっ、ぃゃっははは！？　だめっ、そこだめだってぇぇぇ！！　うへへへへっ！？」
「ここ？　ここが弱いんだね」
　脚を空中に蹴り上げる。背中を反らしてブリッジのような体勢になる。身体をくねらせる。どう足掻いても、どんなに抵抗しても、耐えられる刺激ではなかった。
　もう、限界だった。
「おもってましたァ！！　いっぱい、いっぱい妄想してましたァ！！　毎晩それで昂ってましたぁああああ！！」
　堰を切ったように、全てを吐き出す。
「ふふ。そうなんだ」
　彼女がくすくすと笑う。
「かわいいね」
　優しい声で、まるで子どもを褒めるように言う。
　もういい。このくすぐり地獄が終わるなら、プライドなんて、とっくにズタズタになったプライドなんて、全部捨ててしまえ。
　けれど、一向に彼女の指が止まる気配がない。むしろ、さらに勢いを増している。
「ぜんぶっ……ひゃははは！！　ぜんぶ言ったじゃん！？　んひひひ！！　もうっ……はははっ！！　もうやめてぇぇぇ！！」
　涙声で懇願する。もう何も隠してない。全部話した。なのに。
「んー？　答えたらやめるなんて、言ったかな？」
　小首を傾げて、彼女がにっこりと微笑む。
　そんなぁ！？
　笑いが収まらない。口は開きっぱなしで、だらしなくヨダレが垂れ落ちる。滲み出した汗が額を伝い、髪の毛が頬や首筋にべったりとくっつく。
　こんな情けない姿、ある！？　恋人に見せていい顔じゃない！！
「ウソつきさんには、罰を与えなきゃね？」
　彼女が楽しそうに呟く。
「……あれ？　でも、ご褒美にもなっちゃうね？　まぁ、いっか」
　自分で言って、自分で納得している。
　そして、まるでペットを愛でるように、死ぬほどくすぐったい腋を、何度も何度も、飽きることなく、執拗に撫で続ける。
「ぃやっはははははっ！！　わきむりぃぃぃ！！　ごめんなさいぃぃいっひひひ！？　ゆるして……っはははは！！」
　謝罪の言葉を叫び続ける。でも、止まらない。
　とんだくすぐり魔を生み出してしまった。
　もう抗う手立てもなく、ただただ笑い悶え続けるしかなかった。

　どれくらい時間が経ったのだろう。
　ようやく彼女の手が止まった時、俺は完全に放心状態だった。
「よしよし」
　彼女が優しく頭を撫でてくれる。その手が、さっきまで俺を責めていた手だとは思えないほど、温かい。
「……ひどい」
　掠れた声で呟く。
「えー、でも目がトロンとしてるよ？」
　図星を突かれて、顔が熱くなる。
「また、してほしい？」
　耳元で囁かれて、背筋がゾクッとした。
　もう勘弁のような、もっとしてほしいような……返答に詰まってしまう。彼女がくすくすと笑う声が聞こえた。
　次のお泊まりが、楽しみなような、恐ろしいような。そんな気持ちを抱えながら、俺はゆっくりと目を閉じた。